Проблемы исторического образования всегда стояли в центре внимания руководства нашей страны, а в последние десятилетия они приобрели особую актуальность. В течение советского периода историческая наука была поставлена в жёсткие рамки идеологических установок марксизма-ленинизма, в результате чего сложилась во многом мифологизированная история и России, и Советского Союза. Всё, что происходило до октября 1917 г., подвергалось осуждению; всё, что было после, изображалось как движение к светлому будущему с отдельными трудностями.

Саморазвал коммунистической диктатуры и распад СССР вызвали стремление внести корректировки в трактовку российской истории. При материальной поддержке фонда Сороса, выделившего 5 млн долларов, началось переписывание учебников по истории, в которых возобладала тенденция преподносить важнейшие события истории России и СССР с крайне критических, нигилистских позиций. По существу, один идеологизированный подход сменил другой — западный. Положение усугублялось тем, что в стране более 10 тыс. юридических лиц обладали правом издавать школьные и вузовские учебники. Это привело к тому, что из-за субъективизма, тенденциозности, умолчания, подтасовки фактов различные школьные учебники содержали полярные оценки узловых исторических событий: от полного отрицания до некритического восхваления.

По историческим меркам с момента распада СССР прошло не так много времени, чтобы в полной мере изучить и осознать причины и последствия произошедшего. Неудивительно, что история советского периода продолжает оставаться предметом острой общественной дискуссии. Однако сегодня благодаря расширению источниковедческой и историографической базы появилась возможность для появления учебников и учебных пособий, позволяющих дать знания об основополагающих фактах истории советского периода.  Убедительный пример тому — Книга для чтения по русской истории М. Г. Балакаева.

Автор избрал очень удачную форму подачи материала. Каждой теме предшествует краткий исторический очерк, в котором понятным языком с привлечением копий аутентичных документов и фотоматериалов изложена суть проблемы. Каждую тему ярко иллюстрирует тщательно подобранный документальный или художественный рассказ, отрывок из воспоминаний или стихотворение, которые вызывают эмоциональное сопереживание, чувство сопричастности к происходившим событиям, дают материал для размышления и осмысления, вызывают интерес и желание глубже изучить ту или иную проблему. В книгу включён целый ряд вопросов, которые никогда ранее не рассматривались в школьных пособиях: о репрессиях против инакомыслящих в 20-30-х годах, о роли американских и западноевропейских фирм в индустриализации СССР, об участии в Великой Отечественной войне представителей духовенства, об Афганской и Чеченской войнах.

Особое место занимает в книге история Великой Отечественной войны. Подача материала создаёт единственно верное понимание победы над фашистским агрессором как «праздника со слезами на глазах». М. Г. Балакаев говорит и о героях, и о победах, и о поражениях, и о жертвах нашего народа. Здесь было бы нелишним упомянуть о помощи союзников по антигитлеровской коалиции и их политике затягивания открытия второго фронта. Опираясь на воспоминания выдающихся военачальников, автор взвешенно раскрывает роль Сталина как Верховного Главнокомандующего. Интереснейший материал содержит книга о наших выдающихся учёных и их открытиях, о первых шагах в освоении космоса. Было бы хорошо включить хотя бы краткий очерк о деятелях культуры, напомнить имена выдающихся писателей, композиторов, артистов кино, балета, оперы и музыкантов.

М. Г. Балакаев проделал огромный труд, который увенчался большим успехом. Он создал замечательную и очень интересную книгу для чтения по истории нашей страны. Да, он не ответил на все дискуссионные вопросы, касающиеся советского периода, но это и вряд ли входило в его задачу. Его книга — приглашение к размышлению о пройденном историческом пути, о том, что мы потеряли и что обрели. Книга будит интерес к истории как к предмету изучения, учит пониманию преемственности исторического процесса, любви к отечественной истории. Её можно рекомендовать для чтения как учащимся начальной школы, так и старшеклассникам — каждый здесь найдёт что-то интересное и полезное. 

Данная работа М. Г. Балакаева имеет важное значение для объективного понимания причин и последствий ключевых событий отечественной истории.

Темы, поднятые в книге, указывают на логичность исторического сюжета не только с помощью динамичности повествования, а прежде всего в контексте мастерски используемого метода сравнительного исторического анализа.

Так, тема №88 «Распад СССР и Чеченская война» даёт чёткое представление о причинах и предпосылках Чеченской войны в условиях центробежных тенденций, получивших развитие в поздний советский период. Анализируется одна из ключевых причин появления незаконных вооружённых формирований на Северном Кавказе — национализм. Националистические движения в регионах Северного Кавказа выступили фактически социальной базой терроризма и экстремизма. В свою очередь, ослабление федеральной центральной власти способствовало вовлечению в деструктивные процессы зарубежных наёмников из регионов Ближнего Востока. 

На этом фоне автором с помощью реалистичности характеров героев, проработанности и достоверности исторических событий даётся представление о воинах, которые ценой собственной жизни противостояли проявлениям международного терроризма на южных окраинах страны. Анализируется парадоксальная ситуация середины девяностых: слабая федеральная власть фактически способствовала развитию международного терроризма, а представители среднего и рядового звена российской армии подвижнически отстаивали государственность в условиях нерешительной и непредсказуемой политики центра. 

Автором справедливо даётся негативная оценка инициативам ряда федеральных чиновников, которые содействовали фактической легитимизации деятельности лидеров незаконных вооружённых формирований и диверсионно-террористических групп Басаева, Масхадова, Радуева, Дудаева. Такая объективная позиция особенно важна именно сейчас, когда с помощью западных аналитических центров в сознание молодёжи внедряется ложный тезис о якобы справедливой освободительной войне, имевшей место на Северном Кавказе в середине 90-х годов XX в.

Здесь нельзя не отметить чувства, вызываемые героями рассказа «Кто пойдёт?», опубликованного в книге (стр. 305–314). Именно подвиг конкретного бойца-защитника традиционно забывается авторами большинства учебников, учебных пособий и книг для исторического чтения. Этого серьёзного недостатка данная работа лишена. 

«Книга для чтения по русской истории. От царствования Николая II до президентства В. В. Путина» имеет неоспоримое достоинство, так как в ней представлен рассказ-быль о событиях первой Чеченской войны, который описывает конкретный подвиг солдат-защитников российской государственности.

С помощью особого стиля и языка автор повествует читателю о воине-мученике Евгении Родионове. Подвиг обычного русского солдата даёт представление о важности главной идеи гражданина России — служить и защищать.

Один из ключевых и важнейших сюжетов данного издания — анализ ключевого исторического и политического события первой четверти XXI века — воссоединения Крыма с Россией. При описании процесса воссоединения автором также было мастерски продемонстрировано владение методом исторического сравнения. Так, подчёркивается, что развал СССР стал одним из тех ключевых детонаторов, которые дали объективный исторический толчок для воссоединения. Как и в случае с Чеченской войной, реанимация украинского национализма и русофобии также способствовали возвращению Крыма в лоно исторической России.

Таким образом, данная работа М. Г. Балакаева является изданием, имеющим важное политическое, социальное, культурное значение и рекомендуется для внедрения в образовательный процесс.