Одна из самых серьёзных проблем современной школьной системы образования — отсутствие качественных учебников и книг для чтения по русской истории. Те, которые есть, обладают рядом серьёзных недостатков, главный из которых — наличие «пережитков» предшествующей эпохи: в них до сих пор отводится непомерно большое место описанию «классовых противоречий», «крепостничества», бунтов, истории «освободительного движения», революций, содержится явно избыточное описание социально-экономической проблематики (рудимент «марксистско-ленинской методологии» с её «диалектикой производительных сил и производственных отношений»), а главное — непрерывно подчёркиваются и акцентируются негативные моменты русской истории. Кроме того, такая версия школьной истории, как правило, слишком деперсонализирована, в ней содержится сравнительно мало описаний великих личностей, их биографий.

Авторы, исповедующие такой подход, игнорируют специфику детской психологии. То, что отчасти уместно в специальных монографических исследованиях, недопустимо в школьных учебниках и пособиях. Подобный подход, с нашей точки зрения, формирует нигилистическое отношение к русской истории у обучающихся. Русская история воспринимается как «мрачная», «отсталая», а Россия как «вечно догоняющая» прогрессивный и далеко ушедший вперёд Запад. Не случайно так высок процент опрошенных молодых людей, мечтающих покинуть современную Россию и переехать учиться, работать и жить на Западе (кстати говоря, к востоку от Урала постоянно растёт число «восточников», желающих эмигрировать в страны Азии). И дело здесь не только в общей социально-экономической ситуации, которая в целом значительно лучше, чем в советскую эпоху, а тем более в 1990-е гг., а в сформированной ещё в детстве установки об «ущербности» собственной истории, культуры, ведущей к национальному мазохизму.

Рецензируемое пособие лишено указанных недостатков. Очень важно, что оно почти целиком построено на рассказах о конкретных личностях, сыгравших выдающуюся роль в русской истории имперского XVIII века: от Петра I до Павла I. Подобный методологический приём исключительно эффективен, поскольку учитывает особенности детской психологии. Повествование о яркой личности запоминается на всю жизнь и оказывает мощное воздействие на формирование интеллекта и нравственных качеств ребёнка.

Текст пособия простой, понятный школьнику и в тоже время лишённый упрощенчества, «лубочности» и «сусальности», которые, к сожалению, часто свойственны изданиям такого рода. Стоит также отметить наличие в тексте большого количества превосходных иллюстраций: миниатюр, гравюр и картин XVIII века, фотографий разного рода символики и орденов той эпохи, рисунков современных художников, сделанных со вкусом.

Фигуры Петра, его наследников (Екатерины I, Петра II, Анны Иоанновны, Елизаветы), Екатерины Великой поданы ярко и образно. Учтены все основные факты их биографий и достижения царствований. Традиционно Пётр I подавался в апологетически-одностороннем освещении, в соответствии с традициями либерально-западнической и марксистской историографии. Россия трактовалась как исключительно «отсталая» страна, обречённая на революционную ломку, осуществляемую её модернизаторами. Автор ломает этот стереотип.

В пособии талантливо рассказывается о формировании личности Петра, его ботике и «потешных полках», дружбе с обитателями Немецкой слободы, Азовских походах, Северной войне, строительстве империи и т. д. Предельно важно, что автором объяснён и тактично подан «западнический» перекос деятельности великого государя: иностранцы внушили Петру мысль о том, что Россия не просто должна перенимать опыт Запада, но и является «отсталой» страной. При этом отмечается, что «иностранцы, а за ними и Пётр преувеличивали степень этого отставания и часто за неразвитость принимали нашу непохожесть на европейцев, своеобразие нашей веры и наших обычаев».

Автор не акцентирует чрезмерное внимание на особенностях крепостного права той эпохи, но правильно связывает его с негативными сторонами дворянского западничества: «Научившись иностранным обычаям, многие дворяне стали презирать всё русское». А это в свою очередь углубило социокультурный раскол: «дворяне и простой народ стали ещё хуже относиться друг к другу».

В пособии представлен и такой важный аспект, как история русской святости того времени, литературные рассказы о святителе Митрофане и блаж. Ксении Петербургской. Отметим и краеведческий фрагмент пособия, в котором показана роль В. Н. Татищева и В. И. де Геннина в создании Екатеринбурга.

Подводя итог, скажем, что автору удалось создать книгу для чтения, которая способна активно формировать патриотизм и национальную гордость, давая яркое и запоминающееся представление школьникам о государственной мощи Российской империи, её красоте (создание Петербурга), блистательных военных победах и территориальных приращениях (Пётр I, Суворов, Ушаков), создании промышленности (Демидов), возникновении и феноменальном взлёте науки (Ломоносов) и культуры (Растрелли).