Согласно китайским хроникам, изобретателем бумаги считается Цай Лунь — чиновник при дворе императоров Восточной династии Хань, живший во II веке нашей эры. В 105 году н. э. он преподнёс императору бумагу, сделанную из древесной коры.
Изобретатель бумаги Цай Лунь
О жизни Цай Луня известно немного. Китайские источники упоминают, что он был евнухом. Они также свидетельствуют о том, что император был очень доволен, узнав об изобретении Цай Луня. В результате евнуха повысили в чине, он получил аристократический титул и стал богатым человеком. Однако позже Цай Луня вовлекли в дворцовые интриги, что в конце концов привело его к гибели. Китайские источники связывают это с тем, что его имя было опорочено. Цай Лунь омыл своё тело, оделся в лучшие одежды и принял яд.
Изобретатель бумаги Цай Лунь
Усомниться в том, что именно Цай Лунь был изобретателем бумаги, заставила находка шведского археолога Фольке Бергмана, сделанная в марте 1931 года. Раскапывая древние поселения в низовьях реки Эдзин-гол, неподалеку от знаменитого мёртвого города Хара-хото, он нашёл в развалинах тексты, написанные с 94 по 98 годы после Рождества Xристова, на деревянных табличках и шёлковых свитках. Там же был найден и обрывок бумажного листа.
Летом 2006 года китайские археологи обнаружили бумажное письмо, написанное более чем за сто лет до экспериментов Цай Луня. Как выяснилось, в северо-западном Китае, на территории нынешней провинции Ганьсу, бумагу делали уже во II столетии до нашей эры.
Заслуга же Цай Луня состоит в том, что именно он обобщил и усовершенствовал уже известный в Китае способ изготовления бумаги и открыл основной технологический принцип её производства. Его метод позволил использовать для производства бумаги любое растительное сырьё и отходы: лубяные волокна тутового дерева и ивы, побеги бамбука, солому, траву, мох, водоросли, тряпьё, конопляные очёсы, паклю.
В Китае основным сырьём для производства бумаги были лубяные волокна шелковицы или тутового дерева. С них срезалась кора, которая после этого замачивалась в воде, а потом разделялась на грубый внешний слой и на более мягкий внутренний. Первый слой шёл на изготовление бумаги низшего сорта, а второй — на более тонкие и дорогие виды.
Из гравюр с изображением основных стадий китайского процесса изготовления бумаги
Рассортированные таким образом волокна луба в течение нескольких часов подвергались варке в открытых чанах с золой или известковым молоком. Сваренный луб промывали водой, толкли в ступе до превращения в кашицу или укладывали на деревянные чурбаны или каменные плиты, где отбивали молотком с особой насечкой до тех пор, пока луб не распадался на отдельные тонкие волокна. Измельчённая масса помещалась в черпальный чан, разбавлялась водой и смешивалась с растительными соками или крахмальным клейстером. Для того чтобы клей осел на волокна, использовали кислые растительные соки, например, сок незрелого винограда.
Из гравюр с изображением основных стадий китайского процесса изготовления бумаги
Листы отливали при помощи черпальной формы, обтянутой снизу шёлковой или джутовой тканью, либо тканью с сеткой из тонких бамбуковых палочек. Мастер брал в руки сито и вычерпывал массу из бочки. Вода стекала, и на поверхности оставался ровный и тонкий слой волокнистой массы.
Из гравюр с изображением основных стадий китайского процесса изготовления бумаги
Отлитому листу бумаги давали слегка подсохнуть на форме, а затем с помощью специальной щётки или палочки его снимали и опрокидывали на гладко полированную доску. Доски с отливками укладывали в стопу одна на другую и прижимали грузом. Вынутые из под пресса листы сушили на солнце или в тёплом помещении. Бумага, изготовленная таким способом, была лёгкой, прочной и удобной для письма.
Из гравюр с изображением основных стадий китайского процесса изготовления бумаги
В книге историка Фань Е (V столетие после Р. Х.), посвящённой Второй Ханьской династии, сохранился рассказ об изобретении бумаги:
«С древнейших времён большинство книг изготовляли из бамбуковых пластинок. Были также книги на шёлке, который называли ”чжи”. Но шёлк очень дорог, а бамбук тяжёл; они неудобны для изготовления книг. Поэтому Цай Лунь и предложил изготовлять бумагу из древесной коры, конопли, тряпья и старых рыболовных сетей. В первый год периода Юань-син (т. е. в 105 г.) он сделал об этом доклад императору, который высоко оценил его способности. После этого бумагу, изготовленную таким способом, стали широко применять».
Военачальник Мэнь Тянь (III в. до н. э.), которому приписывают изобретение кисти (справа). Ханьский чиновник Цай Лунь, который изобрёл бумагу, объясняет работнику, как её делать (слева)
Вот как описывает производство листа бумаги китайский писатель XVII века:
«Крепко держа обеими руками форму, её погружают в корыто с бумажным раствором. При вынимании слой волокнистой массы оказывается на сетке. Сделать этот слой тонким или толстым — дело рук человека. Если формой зачерпывают мелко, бумага получается тонкой, если же зачерпнуть глубже, она становится толстой. Волокнистая масса плавает по сетке, а вода сбегает во все четыре стороны и насквозь. Затем форму опрокидывают, опуская бумагу на гладкую доску. Так можно уложить до 1000 листов. Потом наверх кладут другую доску и прессуют верёвкой и бревном, подобно тому, как это делается при выдавливании рисового вина. Удалив влагу, листы поднимают медной иглой, чтобы поместить для просушки на раскалённую каменную печь».
Бумага быстро вытеснила из обихода шёлк и бамбуковые пластинки. Кустарное производство бумаги достигло невероятных объёмов — более полутора миллионов листов в год. Помимо писчей бумаги из коры тутового дерева в Китае также изготавливали обои и туалетную бумагу из рисовой или пшеничной муки.
В X веке тутовое дерево было заменено бамбуком, чьи молодые побеги долго вымачивали в воде, после чего отделённые от коры волокна смешивали с известью и высушивали.